Une lésion cutanée peut à la fois servir de signe d’alerte précoce pour les personnes ayant contracté le coronavirus.
Plus de 50 effets ont été associés au covid-19 depuis le début de la pandémie, mais l’un d’entre eux présente deux caractéristiques presque uniques : dans plusieurs cas, une lésion cutanée peut à la fois servir de signe d’alerte précoce pour les personnes ayant contracté le coronavirus et finir par être le seul signe clinique pendant toute la durée de l’infection.
Ces informations ont été recueillies par des chercheurs du King’s College London, au Royaume-Uni, dans le cadre d’une étude basée sur des informations collectées auprès de près de 350 000 personnes. En chiffres, 17% des personnes testées positives ont souligné que les éruptions cutanées étaient la première de plusieurs manifestations, et 21% des personnes ont déclaré que ces signes dermatologiques étaient les seuls signes cliniques du Covid-19.
Les chercheurs ont divisé les effets rapportés par les patients en deux grands groupes : les éruptions cutanées et les éruptions inflammatoires / lésions vasculopathiques. La relation entre les manifestations dermatologiques et le covid-19 a attiré l’attention des médecins au tout début de la pandémie. Dès mars 2020, les professionnels de santé d’un hôpital de la région italienne de Lombardie, durement touchée par la première vague de la maladie peu après son apparition en Chine, ont identifié l’émergence de ces signes chez 20 % des patients qui y sont vus.
À ce moment-là, il est également apparu que le covid-19 pourrait figurer sur la liste des infections virales courantes qui impliquent des manifestations cutanées, comme la dengue, le zika et le chikungunya. Cela n’exclut toutefois pas d’autres hypothèses, telles que les effets indésirables des médicaments, la réponse immunitaire, l’attaque directe du virus et les facteurs émotionnels.
Paulo Criado, coordinateur du département de médecine interne de la Société brésilienne de dermatologie, évoque même l’hypothèse que ces manifestations sont un « bon signe » que l’organisme a réussi à se défendre contre l’invasion du virus. « Peut-être que ces personnes qui ont eu des manifestations dermatologiques ont pu avoir une réponse immunitaire adéquate, mais d’une certaine manière même exagérée. Et ces lésions dermatologiques seraient dues à la production de diverses protéines inflammatoires, les cytokines, qui finissent par circuler dans le corps et provoquent ce type d’éruption sur la peau », a-t-il déclaré dans une interview accordée à BBC News Brésil.
De nombreux doutes subsistent quant aux causes, aux traitements et aux effets possibles, et les chercheurs tentent toujours de cerner l’ampleur du problème. Le groupe de scientifiques du King’s College de Londres s’est associé à la British Association of Dermatologists pour créer une banque d’images en ligne afin d’améliorer la compréhension de la maladie et d’informer les professionnels de la santé et la population en général. BBC News Brésil rassemble ce que l’on sait à ce jour sur les causes possibles de ces manifestations dermatologiques, le moment où ces signes apparaissent et disparaissent, les groupes les plus touchés et les traitements possibles adoptés par les spécialistes pour atténuer ou stopper les signes persistants.
Les éruptions cutanées, un signal d’alarme Juste avant le réveillon du Nouvel An 2020, la femme d’affaires Taina Fernandes, âgée de 25 ans, a commencé à ressentir des démangeaisons sur tout le corps qui ne passaient avec aucune des solutions maison qu’elle avait sous la main, comme les crèmes hydratantes et les bains froids. Quelques jours plus tard, un médecin de la ville où elle vit, Itapira (SP), a diagnostiqué de l’urticaire, un type d’irritation cutanée qui démange, rougit et gonfle, et a prescrit un antiallergique.
Les démangeaisons, cependant, n’ont pas cessé. Et la relation avec le Covid-19 ne lui reviendra à l’esprit que quelques jours plus tard, lorsque Taina et des membres de sa famille proche commenceront à présenter d’autres symptômes de la maladie, tels que l’essoufflement, la toux et la fièvre. Seulement, elle présentait des démangeaisons et des cloques sur sa peau.
Quelques semaines après le début des signes dans la famille, son père et un oncle sont décédés de la maladie. Et elle, plus de deux mois plus tard, est toujours confrontée à des effets dermatologiques, qui étaient présents avant, pendant et après l’infection. « Combien de temps vais-je continuer à prendre des médicaments ? » se demande-t-elle.
Le doute sur la durée des manifestations est présent dans tous les signes liés à ce qu’on appelle le long Covid (ou persistant), un problème de santé qui peut durer des semaines, des mois ou même être permanent et qui touche des milliers de personnes dans le monde. Et les scientifiques n’ont toujours pas de réponses claires sur ces périodes.
Il existe également plusieurs lacunes concernant les causes de ces signes dermatologiques liés au covid-19, comme l’identification des plus de 3 000 maladies de la peau qui peuvent survenir dans cet état de santé.
L’enquête menée par les chercheurs du King’s College de Londres a souligné que les trois signes les plus courants étaient l’érythème papulaire, l’érythème vésiculaire, l’urticaire et les lésions acrales. Les manifestations durent en général de 5 à 14 jours, sont légèrement plus présentes chez les femmes, mais il n’y a pas de différence significative d’une classe d’âge à l’autre, précisent les chercheurs, dans le document publié en janvier 2021.
Pour les spécialistes entendus par le rapport, le plus probable est qu’il n’y a pas une seule, mais plusieurs causes pour différents groupes de patients.
Dans le cas de l’hypothèse de la réaction du système immunitaire, Paulo Criado, de la Société brésilienne de dermatologie, explique qu’elle fait intervenir en grande partie deux types de cellules liées au système de défense (macrophages et monocytes) contre le coronavirus et la quantité d’interférons que l’organisme produit en cas d’invasion.
Les interférons sont des glycoprotéines à forte activité antivirale produites par notre organisme. Surnommés « soldats de première ligne », ils sont considérés comme un élément essentiel de la défense de l’organisme contre de multiples virus, dont le nouveau coronavirus.
« Si vous produisez une bonne quantité d’interférons au début de la maladie, vous finirez par tuer le virus avant qu’il ne se multiplie en quantité suffisante pour supporter cette tempête de cytokines, qui tue la personne au cours de la deuxième ou troisième semaine de maladie », explique M. Criado. Cette « tempête » est le nom donné aux substances agressives (cytokines) que le système immunitaire libère pour attaquer un envahisseur, mais qui, dans un contexte de réaction exagérée, peuvent finir par attaquer des parties vitales du corps et entraîner la mort.
La possibilité d’une pharmacodermie, une des hypothèses soulevées par Azulay, de l’UFRJ et de la PUC-Rio, peut être liée à l’utilisation rampante du soi-disant « traitement précoce » (« kit covid »), qui est un groupe de médicaments prescrits au Brésil contre le covid-19, mais dont l’efficacité n’a pas été scientifiquement prouvée. Ces médicaments peuvent générer une série d’effets secondaires, tels que l’arythmie, l’insuffisance hépatique et les lésions cutanées.
Selon la Société brésilienne de dermatologie, la réaction dermatologique aux nouveaux médicaments est très fréquente et peut se produire en raison d’un dosage excessif, d’un effet secondaire, d’une réaction allergique ou d’une interaction médicamenteuse (il existe des rapports dans la pandémie de réaction à l’azithromycine associée à l’hydroxychloroquine, mais il n’y a pas de grandes études sur le sujet pour le confirmer).
Enfin, il existe des cas liés à la quatrième hypothèse d’origine des manifestations dermatologiques : l’impact direct du virus sur la peau. Paulo Criado raconte avoir réalisé une biopsie chez un patient souffrant d’un type d’urticaire (vasculite) qui ne répondait pas au traitement conventionnel et avoir découvert dans sa peau la présence du Sars-CoV-2, le coronavirus qui cause la maladie de covid-19.
Jusqu’alors, ce patient était considéré comme asymptomatique et devait faire face à un tableau de maladie dermatologique plus difficile que d’habitude. « Combien d’entre eux ont ce problème et ne le savent pas ? Je crois que la sous-déclaration est grande, surtout dans ces cas oligo-symptomatiques, c’est-à-dire ce que nous appelons des symptômes très légers que le patient lui-même n’apprécie pas. »
Quelles sont les principales manifestations cutanées associées au Covid-19 ?
En avril 2020, un groupe de chercheurs espagnols a identifié les manifestations dermatologiques les plus courantes chez les patients infectés lors de la première vague de la maladie qui a balayé le pays. Un total de 375 cas ont été signalés, répertoriés dans une étude publiée dans la revue scientifique British Journal of Dermatology.
Les chercheurs ont regroupé cinq types d’éruptions cutanées, les plus courantes étant les « maculopapules », de petites éruptions rouges et aplaties ou en relief qui ont tendance à apparaître sur le torse. Ils étaient présents dans 47% des cas pendant près d’une semaine et accompagnés d’autres signes.
Les quatre autres modèles identifiés en Espagne sont :
– Lésions asymétriques, de type chilblain, autour des mains et des pieds, pouvant provoquer des démangeaisons ou des douleurs. Généralement observées chez des patients plus jeunes, elles duraient en moyenne 12 jours, apparaissaient plus tard dans l’évolution de la maladie et étaient associées à des infections bénignes. Ils représentaient 19 % des cas.
– Petites cloques, souvent accompagnées de démangeaisons, que l’on trouve sur le torse et les membres. Plus fréquents chez les patients d’âge moyen, ils durent environ 10 jours et apparaissent avant les autres signes. (9%)
– Des zones de peau roses ou blanches qui ressemblaient à des démangeaisons accompagnées de démangeaisons. Principalement sur le corps, mais parfois sur la paume des mains. (19%)
– Le livedo (également appelé nécrose) était présent dans 6 % des cas. La peau était rouge ou bleue, avec un motif en forme de filet. Elle représente un signe de mauvaise circulation sanguine. Elle est apparue chez des patients plus âgés, atteints d’une maladie grave.
À l’époque, les chercheurs considéraient que ces manifestations dermatologiques n’étaient pas très utiles pour le diagnostic de la maladie car elles apparaissaient après d’autres signes plus courants (comme la toux) et parce qu’elles ont des causes diverses et nécessitent beaucoup de connaissances techniques pour les différencier.
Aujourd’hui, les experts ont noté que les éruptions vésiculaires apparaissent tôt dans le cycle de la maladie (15 % avant les autres signes) et que les érythèmes apparaissent généralement tard dans l’évolution de la maladie (59 % après les autres manifestations), et les autres apparaissent en même temps que les autres symptômes covid-19.
La banque d’images créée par les chercheurs du King’s College de Londres en collaboration avec la British Dermatological Association divise les photos des manifestations associées au covid en huit groupes :
– Erythème
– Eczéma de la poitrine et du cou
– Affections buccales
– Papule et vésicule
– Pityriasis rosé
– Purpura
– Urticaire
– Exanthème viral
De tels signe qui apparaissant devraient servir d’avertissement d’une possible infection par coronavirus et même d’auto-isolement, malgré toutes les limites que comporte le diagnostic. « Les patients qui consultent un médecin en raison de la suspicion d’effets dermatologiques du Covid doivent subir des tests pour diagnostiquer le coronavirus. Mais pour de nombreux patients, les manifestations cutanées peuvent apparaître des semaines ou des mois après l’infection et le test (PCR) sera donc généralement négatif », expliquent les chercheurs.
