Zona : une douleur virale méconnue, mais évitable après 50 ans
Imaginez une brûlure persistante qui, sans raison apparente, se transforme en une bande de cloques sur votre peau. C’est ainsi que débute souvent le zona, une affection virale fréquente après 50 ans, mais encore mal connue. Liée au virus de la varicelle, cette maladie touche principalement les personnes âgées ou dont le système immunitaire est affaibli. Que faut-il savoir sur cette affection qui, bien que discrète, peut avoir un impact durable sur la qualité de vie ?
Qu’est-ce que le zona ?
Le zona, aussi appelé herpès zoster, est provoqué par la réactivation du virus varicelle-zona. Ce dernier reste en sommeil dans l’organisme après une varicelle — souvent contractée durant l’enfance — pour parfois se réveiller des années plus tard. Il se loge dans les nerfs sensoriels, ce qui explique la douleur intense qui précède généralement l’éruption cutanée.
Les signes annonciateurs du zona
La maladie débute en général par une douleur localisée, souvent décrite comme une brûlure, des picotements ou une hypersensibilité au toucher. Puis apparaissent des cloques rouges regroupées, formant le plus souvent une bande sur un seul côté du corps, notamment au niveau du thorax ou du visage. D’autres symptômes peuvent accompagner cette phase :
- Fièvre
- Fatigue importante
- Maux de tête
- Frissons
- Sensibilité à la lumière
Le zona est-il contagieux ?
Oui… et non. Une personne atteinte de zona ne transmet pas directement le zona. En revanche, si vous n’avez jamais eu la varicelle ni été vacciné contre elle, un contact avec le liquide contenu dans les cloques peut entraîner une première infection… sous forme de varicelle. Le virus pourra ensuite rester latent dans l’organisme, avec un risque futur de zona. La prudence est donc essentielle, surtout auprès des personnes immunodéprimées, des femmes enceintes ou des nourrissons.
Comment soulager et traiter le zona ?
Le traitement repose avant tout sur une intervention rapide. Dès les premiers signes, il est recommandé de consulter un médecin. Les antiviraux comme l’aciclovir ou le valaciclovir sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés dans les 72 premières heures. Le traitement peut être complété par :
- Des antalgiques pour soulager la douleur
- Des compresses fraîches, des bains à l’avoine ou une lotion à la calamine pour calmer les démangeaisons
- Du repos et une bonne hydratation
La complication à surveiller : la névralgie post-zostérienne
Chez environ une personne sur dix, le zona peut laisser une douleur chronique persistante, appelée névralgie post-zostérienne. Même après disparition des lésions cutanées, la douleur peut durer plusieurs mois, voire des années. Cette complication est plus fréquente chez les personnes âgées, et peut sérieusement altérer la qualité de vie : troubles du sommeil, isolement social, réduction des activités quotidiennes…
Prévenir le zona : le vaccin, votre meilleur allié
Depuis 2017, un vaccin appelé Shingrix est recommandé en France à partir de 65 ans, ou dès 18 ans chez les personnes immunodéprimées. Il offre une protection supérieure à 90 % contre le zona et ses complications. Contrairement à l’ancien vaccin Zostavax (retiré du marché), Shingrix ne contient pas de virus vivant, ce qui le rend plus sûr pour les personnes fragiles.
Le vaccin est recommandé :
- Pour les adultes de 65 ans et plus
- Pour les personnes immunodéprimées (dès 18 ans)
- Pour ceux ayant déjà eu un zona (car une récidive est possible)
En conclusion : vigilance et prévention
Le zona est bien plus qu’une simple éruption cutanée. C’est une maladie virale douloureuse, parfois invalidante, mais largement évitable grâce à la vaccination. En restant attentif aux premiers signes et en agissant rapidement, il est possible de limiter les douleurs aiguës et les complications à long terme. Si vous avez plus de 65 ans ou présentez un risque accru, parlez-en avec votre médecin traitant.
